المذنب العابر للنجوم 3I/ATLAS : زائر فريد في نظامنا الشمسي

المذنبات لطالما أسرت البشر، فتظهر فجأة في السماء الليلية وتثير الإعجاب والغموض في آن واحد. من بين هؤلاء الزوار السماويين، يأتي بعضهم من خارج نظامنا الشمسي، ما يوفر فرصة فريدة لدراسة مواد تكونت في بيئات نجومية أخرى. المذنب 3I/ATLAS، الذي اكتشف في الأول من يوليو 2025، هو ثالث جسم بين نجمي تم تحديده حتى الآن، بعد 1I/ʻOumuamua في 2017 و2I/Borisov في 2019. يستكشف هذا المقال طبيعة المذنبات بين النجوم، ويعيد تتبع اكتشاف 3I/ATLAS ويفحص خصائصه الفريدة.

المذنبات بين النجوم: رسائل من عوالم أخرى

المذنبات بين النجوم هي أجسام سماوية تعبر نظامنا الشمسي لكن أصلها يقع خارج ذلك النظام. مسارها فائق الانحراف يشير إلى أنها ليست مرتبطة بالجاذبية بالشمس، وهو ما يميزها عن المذنبات التقليدية. قبل عام 2017، لم يكن هناك أي مذنب بين نجمي مُشاهد. الأول، 1I/ʻOumuamua، الذي اكتشف في أكتوبر 2017، كان يمتاز بشكل طويل غير عادي وبغياب هالة مرئية، ما أثار العديد من الأسئلة حول طبيعته. في 2019، تم التعرف على 2I/Borisov، الذي بدا أقرب إلى المذنبات التقليدية مع وجود ذيل ونشاط مُكثف للمذنب.

اكتشاف 3I/ATLAS

في الأول من يوليو 2025، اكتشف النظام ATLAS (نظام الإنذار الأخير من تأثير الكويكبات الأرضي) جسماً جديداً في السماء. أشارت الملاحظات الأولية إلى مسار فائق الانحراف، مما يؤكد أصلها بين نجمي. تُسمى 3I/ATLAS، سرعان ما أصبحت المذنب موضوع اهتمام خاص من المجتمع الفلكي. أشارت تحليلات لاحقة إلى عمرها نحو 7 مليارات سنة، وهو ما يجعلها أقدم مذنب تم اكتشافه على الإطلاق، متقدمة بثلاثة مليارات سنة على تكون نظامنا الشمسي.

خصائص 3I/ATLAS

نواة 3I/ATLAS تقدر بحوالي 10 كيلومترات في القطر، وهو أكبر بشكل ملحوظ من الأجسام بين النجوم السابقة التي تمت ملاحظتها. سرعتها نسبية بالنسبة للشمس حوالي 60 كم/ث، (أي 215,000 كم/س)، وهي سرعة كافية للهرب من الجاذبية الشمسية. مع اقترابها من الشمس، تُظهر المذنب نشاطاً متزايداً: هالة المذنب، وهي سحابة من الغازات والغبار المحيط بالنواة، تتسع، وتطول ذيلها. تعود هذه الظواهر إلى تبخير الجليديات الموجودة في النواة تحت تأثير حرارة الشمس.

مسار الرؤية من الأرض

سيصل 3I/ATLAS إلى الحضيض، أقرب نقطة في مداره من الشمس، في 29 أكتوبر 2025، على مسافة تقارب 1.357 وحدة فلكية (203.2 مليون كيلومتر). سيمر أقرب ما يمكن من الأرض في ديسمبر 2025، عند مسافة تقارب 269 مليون كيلومتر (حوالي 167 مليون ميل). بالرغم من أن لمعانه الحالي مقداره حوالي 16.7، مما يجعله مرئيًا فقط باستخدام تلسكوبات قوية، قد يزداد لمعانه مع اقترابه من الشمس. في فرنسا، قد يحاول علماء الفلك الهواة المجهّزون بتلسكوبات رصدها عند فجر نوفمبر وديسمبر، اعتماداً على تطور لمعانها.

أهمية علمية للمذنبات بين النجوم

دراسة 3I/ATLAS توفر فرصة ثمينة لفهم التركيب والعمليات التي تؤثر في تشكيل أنظمة الكواكب خارج نظامنا. تعتبر المذنبات بين النجوم بمثابة بقايا من تكوين أنظمتها الأصلية، محافظة على معلومات حول الظروف الفيزيائية والكيميائية السائدة في تلك الفترة. من خلال تحليل تركيب 3I/ATLAS، يأمل العلماء في الحصول على دلائل حول تنوع بيئات تشكل الكواكب في المجرة.

الخطوات التالية للرصد

يستمر علماء الفلك في العالم بمراقبة 3I/ATLAS باستخدام مجموعة من التلسكوبات الأرضية والفضائية. من المتوقع إجراء ملاحظات طيفية لتحليل تركيبها الكيميائي بالتفصيل. علاوة على ذلك، جرى بذل جهود لنمذجة مسارها المستقبلي وتقدير لمعانها المحتمل، وذلك للتحضير لحملات رصد مثالية. التعاون الدولي أمر حيوي لاستغلال هذه الفرصة النادرة لدراسة زائر بين النجوم.

في الختام، تمثل المذنب 3I/ATLAS نافذة مفتوحة على أسرار تشكل الأنظمة الكوكبية خارج نظامنا الشمسي. يمكن أن تغني دراستها فهمنا لتنوع العوالم التي تسكن مجرتنا وبالتبعية أصولنا الكونية الخاصة.