La comète interstellaire 3I/ATLAS frôle Mars : plans d'observation et perspectives scientifiques

في 3 أكتوبر 2025، ستقترب المذنب بين النجوم 3I/ATLAS من المريخ، بمسافة تقارب 30 مليون كيلومتر من الكوكب الأحمر. هذا اللقاء يوفر فرصة مراقبة فريدة للعلماء لدراسة جسم آتٍ من خارج منظومتنا الشمسية.

فرصة مراقبة استثنائية

اُكتشف في 1 يوليو 2025 بواسطة نظام ATLAS في تشيلي، 3I/ATLAS هو ثالث جسم بين النجوم يُعرَف عبوره منظومتنا الشمسية، بعد 1I/ʻOumuamua في 2017 و2I/Borisov في 2019. إن مساره الظاهري الحاد وسرعته العالية يشيران إلى أصل خارج منظومتنا الشمسية. ومرور 3I/ATLAS قرب المريخ يمثل فرصة نادرة للمهمات المدارية حول المريخ لملاحظة مذنب بين النجوم بشكل مباشر.

المهمات المريخية المعنية

تخطط وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لاستخدام مهماتها في المدار حول المريخ لمراقبة 3I/ATLAS. Mars Express، الذي في الخدمة منذ 2003، وTrace Gas Orbiter (TGO) من مهمة ExoMars، الذي يعمل منذ 2016، مجهزان بأجهزة قادرة على تحليل التركيب الكيميائي وبنية المذنب. يمكن أن توفر هذه الملاحظات معلومات قيمة عن طبيعة المواد التي تشكل 3I/ATLAS وعملية الفيزياء الجارية أثناء مرورها قرب الشمس.

الأهداف العلمية والتوقعات

تتيح دراسة 3I/ATLAS للعلماء فرصة مقارنة تركيبه وخصائصه مع تلك الخاصة بمذنبات بين النجوم مع تلك الموجودة في منظومتنا الشمسية. وهذا قد يساعد في فهم أفضل لعمليات تشكل الكواكب وتطور المواد في بيئات فلكية مختلفة. كما يأمل الباحثون في اكتشاف جزيئات عضوية مركبة، هي مقدّمات للحياة، وبذلك استكشاف تنوع البيئات الكوكبية في مجرتنا.

الرؤية من الأرض

بالنسبة للمراقبين على الأرض، سيكون 3I/ATLAS بعيد المنال للمشاهدة. تقدَّر قدرته البصرية بحوالي 18.8، مما يجعله ضعيفًا للغاية لا يمكن اكتشافه بدون مساعدة تلسكوبات محترفة. إضافة إلى ذلك، فإن أقرب مسافة له من الأرض، المقدَّرة بأكثر من 240 مليون كيلومتر، تستبعد أي خطر تصادم أو تأثير ملحوظ على كوكبنا.

وبناءً على ذلك، يمثل مرور 3I/ATLAS قرب المريخ فرصة فريدة للمجتمع العلمي لدراسة زائر بين النجوم عن قرب، بفضل الأجهزة في المدار حول المريخ. قد تُثري البيانات التي جُمعت فهمنا للأجسام بين النجوم وعملية تكوّن الكواكب في الكون.