La comète interstellaire 3I/ATLAS frôle Mars : plans d'observation et perspectives scientifiques

El 3 d'octubre de 2025, la coma interestel·lar 3I/ATLAS realitzarà un pas molt proper de Mart, apropant-se a unes 30 milions de quilòmetres de la superfície de Mart. Aquesta trobada ofereix una oportunitat única als científics d'estudiar un objecte vingut d'altre lloc del nostre sistema solar.

Una oportunitat d'observació excepcional

Descoberta el 1 de juliol de 2025 pel sistema ATLAS al Xile, 3I/ATLAS és el tercer objecte interestel·lar identificat travessant el nostre sistema solar, després de 1I/ʻOumuamua en 2017 i 2I/Borisov en 2019. La seva trajectòria hiperbolica i la seva alta velocitat indiquen una procedència exterior al nostre sistema solar. El pas proper de 3I/ATLAS a prop de Mart representa una oportunitat rara per a les missions en òrbita marciana d'observar directament una cometa interestel·lar.

Missions martianes mobilitzades

L'Agència Espacial Europea (ESA) preveu utilitzar les missions en òrbita al voltant de Mart per observar 3I/ATLAS. Mars Express, en servei des de 2003, i el Trace Gas Orbiter (TGO) de la missió ExoMars, operatiu des de 2016, estan equipats amb instruments capaços d'analitzar la composició química i l'estructura de la cometa. Aquestes observacions podrien proporcionar informació valuosa sobre la naturalesa dels materials que constitueixen 3I/ATLAS i sobre els processos físics en joc durant el seu pas a prop del Sol.

Objectius científics i expectatives

L'estudi de 3I/ATLAS ofereix als científics l'oportunitat de comparar la composició i les característiques d'una cometa interestel·lar amb les de les cometes originàries del nostre sistema solar. Això podria ajudar a comprendre millor els processos de formació planetària i l'evolució dels materials en diferents entorns galàctics. Els investigadors també esperen detectar molècules orgàniques complexes, que són precursores de la vida, i així explorar la diversitat dels entorns planetaris a la nostra galàxia.

Visibilitat des de la Terra

Per als observadors terrestres, 3I/ATLAS continuarà essent gairebé impossible d'observar sense l'ajuda de telescopis professionals. La seva magnitud estimada és d'aproximadament 18,8, la qual cosa la fa massa febla per a ser detectada sense l'ajuda de telescopis professionals. A més, la seva distància mínima respecte a la Terra, estimada en més de 240 milions de quilòmetres, exclou qualsevol risc de col·lisió o d'efecte notable sobre la nostra planeta.

En resum, el pas de 3I/ATLAS a prop de Mart constitueix una oportunitat inèdita per a la comunitat científica d'estudiar un visitant interestel·lar de prop, gràcies als instruments en òrbita marciana. Les dades recollides podrien enriquir la nostra comprensió dels objectes interestel·lars i dels processos de formació planetària a l'univers.