Den interstellare komet 3I/ATLAS glider tæt forbi Mars: observationsplaner og videnskabelige perspektiver

Den 3. oktober 2025 vil den interstellare komet 3I/ATLAS passere tæt forbi Mars og komme ca. 30 millioner kilometer fra den røde planet. Denne begivenhed giver forskerne en unik mulighed for at studere et objekt, der kommer udefra vores solsystem.

En enestående observationsmulighed

Opdaget den 1. juli 2025 af ATLAS-systemet i Chile, er 3I/ATLAS den tredje interstellare genstand, der passerer gennem vores solsystem, efter 1I/ʻOumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Dens hyperbolske bane og dens høje hastighed indikerer en oprindelse uden for vores solsystem. Den nære passage af 3I/ATLAS tæt ved Mars udgør en sjælden mulighed for missioner i kredsløb omkring Mars for direkte at observere en interstellare komet.

De Mars-orbitalmissioner, der er mobiliseret

Den Europæiske Rumfartsorganisation (ESA) planlægger at bruge sine missioner i kredsløb omkring Mars til at observere 3I/ATLAS. Mars Express, i tjeneste siden 2003, og Trace Gas Orbiter (TGO) fra ExoMars-missionen, operationel siden 2016, er udstyret med instrumenter, der kan analysere den kemiske sammensætning og strukturen af kometen. Disse observationer kunne give værdifuld information om arten af de materialer, der udgør 3I/ATLAS, og om de fysiske processer i spil under dens passage nær solen.

Videnskabelige mål og forventninger

Undersøgelsen af 3I/ATLAS giver forskerne mulighed for at sammenligne sammensætningen og egenskaberne ved en interstellar komet med dem hos kometer, der stammer fra vores solsystem. Dette kunne hjælpe med at bedre forstå processerne for planetdannelse og udviklingen af materialer i forskellige galaktiske miljøer. Forskere håber også at påvise komplekse organiske molekyler, som er livets forløbere, og dermed udforske mangfoldigheden af planetære miljøer i vores galakse.

Synlighed fra Jorden

For jordbaserede observatører vil 3I/ATLAS være svært observerbar. Dens anslåede magnitud omkring 18,8 gør den for svag til at kunne observeres uden hjælp fra professionelle teleskoper. Desuden er dens minimale afstand til Jorden, anslået til mere end 240 millioner kilometer, udelukker enhver risiko for kollision eller væsentlige påvirkninger på vores planet.

Alt i alt udgør passagen af 3I/ATLAS tæt forbi Mars en hidtil uset mulighed for det videnskabelige samfund at studere en interstellar besøgende tæt på, takket være instrumenterne i en bane omkring Mars. De indsamlede data kunne berige vores forståelse af interstellare objekter og af processerne for planetdannelse i universet.