La comète interstellaire 3I/ATLAS frôle Mars : plans d'observation et perspectives scientifiques

3. lokakuuta 2025 interstellaari komeetta 3I/ATLAS tekee Marsin ohituksen, lähestyen noin 30 miljoonan kilometrin etäisyydeltä punaisen planeetan läheisyyteen. Tämä kohtaaminen tarjoaa tiedeyhteisölle ainutlaatuisen tilaisuuden tutkia aurinkokuntamme ulkopuolelta tulevaa kohdetta.

Poikkeuksellinen havainnointimahdollisuus

Havaittiin 1. heinäkuuta 2025 ATLAS-järjestelmän toimesta Chilessä; 3I/ATLAS on kolmas interstellaari kohde, joka on tunnistettu kulkevaksi aurinkokuntamme läpi, 1I/ʻOumuamua vuonna 2017 ja 2I/Borisov vuonna 2019 jälkeen. Sen hyperbolinen rata ja korkea nopeus viittaavat ulkoiseen alkuperään aurinkokuntamme ulkopuolelta. 3I/ATLASin ohittaminen Marsin läheltä tarjoaa harvinaisen tilaisuuden Marsin kiertoradalla toimiville tehtäville havaita suoraan interstellaaarinen komeetta.

Marsin kiertoradalla olevat tehtävät

Euroopan avaruusjärjestö (ESA) aikoo käyttää Marsin kiertoradalla olevia tehtäviään 3I/ATLASin havainnointiin. Mars Express, ollut palveluksessa vuodesta 2003, ja ExoMars-ohjelman Trace Gas Orbiter (TGO), ollut käytössä vuodesta 2016, on varustettu instrumenteilla, jotka pystyvät analysoimaan komeetan kemiallista koostumusta ja rakennetta. Nämä havainnot voivat tarjota arvokkaita tietoja 3I/ATLASin materiaalien luonteesta ja fysikaalisista prosesseista sen auringon lähestymisen aikana.

Tieteelliset tavoitteet ja odotukset

3I/ATLASin tutkimus antaa tutkijoille mahdollisuuden verrata interstellaaarisen komeetan koostumusta ja ominaisuuksia aurinkokuntamme alkuperäiskomeettoihin. Tämä voisi auttaa ymmärtämään planeetan muodostumisen prosesseja ja materiaalien kehitystä eri galaktisissa ympäristöissä. Tutkijat toivovat myös havaitsevansa monimutkaisia orgaanisia molekyylejä, jotka ovat elämän esiasteita, ja siten tutkia galaksimme planeettaympäristöjen monimuotoisuutta.

Maasta käsin nähtävyys

Maasta katsottuna 3I/ATLAS pysyy vaikeasti havaittavana. Sen magnitudi on arviolta noin 18,8, mikä tekee sen havaittamisen ammattilaisilla teleskoopeilla mahdottomaksi ilman lisäapua. Lisäksi sen minimietäisyys Maasta, arviolta yli 240 millioonan kilometrin, sulkee pois törmäysriskin tai merkittävän vaikutuksen planeettaamme kohtaan.

Yhteenvetona 3I/ATLASin ohitus Marsin läheisyydestä tarjoaa tiedeyhteisölle ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia läheltä interstellaaarista vierailevaa kohdetta Marsin kiertoradan instrumenttien avulla. Kerätyt tiedot voivat rikastuttaa ymmärrystämme interstellaarisista kohteista ja planeetan muodostumisen prosesseista universumissa.