La comète interstellaire 3I/ATLAS frôle Mars : plans d'observation et perspectives scientifiques

3. oktober 2025 vil den interstellare kometen 3I/ATLAS gjennomføre en nærpassering av Mars, og den nærmer seg omtrent 30 millioner kilometer fra den røde planeten. Dette møtet byr på en unik mulighet for forskere til å studere et objekt som kommer fra utenfor vårt solsystem.

En enestående observasjonsmulighet

Oppdagelsen skjedde 1. juli 2025 av ATLAS-systemet i Chile; 3I/ATLAS er det tredje identifiserte interstellare objektet som krysser vårt solsystem, etter 1I/ʻOumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Dens hyperbolske bane og høye hastighet indikerer en opprinnelse utenfor vårt solsystem. Den nærgående passasjen av 3I/ATLAS forbi Mars utgjør en sjelden mulighet for oppdrag i bane rundt Mars til å observere en interstellar komet direkte.

De marsbaserte oppdragene som mobiliseres

Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) planlegger å bruke sine oppdrag i bane rundt Mars til å observere 3I/ATLAS. Mars Express, i drift siden 2003, og Trace Gas Orbiter (TGO) fra ExoMars-oppdraget, operativt siden 2016, er utstyrt med instrumenter som er i stand til å analysere den kjemiske sammensetningen og strukturen til kometen. Disse observasjonene kan gi verdifulle opplysninger om materialenes natur som utgjør 3I/ATLAS, og om de fysiske prosessene i spill når den passerer nær solen.

Vitenskapelige mål og forventninger

Studien av 3I/ATLAS gir forskere muligheten til å sammenligne sammensetningen og egenskapene til en interstellar komet med de til kometer som stammer fra vårt solsystem. Dette kan bidra til å bedre forstå prosessene for planetdannelse og materialenes utvikling i ulike galaktiske miljøer. Forskere håper også å oppdage komplekse organiske molekyler, som er forløpere til liv, og slik utforske mangfoldet av miljøer i vår galakse.

Observasjon fra Jorden

For jordbaserte observatører vil 3I/ATLAS være vanskelig å observere. Dens anslåtte lysstyrke på omkring 18,8 gjør den for svak til å observeres uten hjelp av profesjonelle teleskoper. I tillegg tilsvarer dens minimale avstand til jorden, estimert til mer enn 240 millioner kilometer, utelukker enhver risiko for kollisjon eller merkbare effekter på vår planet.

Oppsummert utgjør passasjen av 3I/ATLAS nær Mars en enestående mulighet for det vitenskapelige fellesskapet til å studere en interstellar gjest på nært hold, takket være instrumentene i bane rundt Mars. De innsamlede dataene kan berike vår forståelse av interstellare objekter og prosesser for planetarisk dannelse i universet.