La comète interstellaire 3I/ATLAS frôle Mars : plans d'observation et perspectives scientifiques

3 października 2025 roku kometa międzygwiezdna 3I/ATLAS przeprowadzi bliskie zbliżenie do Marsa, zbliżając się na około 30 milionów kilometrów od czerwonej planety. Ta sytuacja stanowi wyjątkową okazję dla naukowców do zbadania obiektu przybyłego spoza naszego Układu Słonecznego.

Wyjątkowa okazja obserwacyjna

Odkrycie dokonano 1 lipca 2025 r. przez system ATLAS w Chile, 3I/ATLAS jest trzecim obiektem międzygwiezdnym zidentyfikowanym jako przemierzający nasze Układ Słoneczny, po 1I/ʻOumuamua w 2017 r. i 2I/Borisov w 2019 r. Jego trajektoria hiperboliczna i duża prędkość wskazują na pochodzenie spoza naszego Układu Słonecznego. Bliskie przejście 3I/ATLAS w pobliżu Marsa stanowi rzadką okazję dla misji orbitujących Marsa do bezpośredniego obserwowania komety międzygwiezdnej.

Zaangażowane misje marsjańskie

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) planuje wykorzystać swoje misje na orbicie wokół Marsa do obserwowania 3I/ATLAS. Mars Express, uruchomiony w 2003 roku, oraz Trace Gas Orbiter (TGO) z misji ExoMars, operacyjny od 2016 roku, są wyposażone w instrumenty zdolne do analizy składu chemicznego i struktury komety. Te obserwacje mogą dostarczyć cennych informacji o naturze materiałów stanowiących 3I/ATLAS oraz o procesach fizycznych zachodzących podczas jej przejścia w pobliżu Słońca.

Cele naukowe i oczekiwania

Badanie 3I/ATLAS daje naukowcom możliwość porównania składu i cech komety międzygwiezdnej z cechami komet pochodzących z naszego Układu Słonecznego. Mogłoby to pomóc lepiej zrozumieć procesy formowania planetarnego i ewolucję materiałów w różnych środowiskach galaktycznych. Naukowcy mają również nadzieję wykryć złożone molekuły organiczne, które są prekursorami życia, i w ten sposób zbadać różnorodność środowisk planetarnych w naszej galaktyce.

Widoczność z Ziemi

Dla obserwatorów na Ziemi 3I/ATLAS będzie trudny do obserwowania. Szacowana magnituda wynosi około 18,8, co czyni go zbyt słabym, aby wykryć go przy pomocy profesjonalnych teleskopów. Ponadto minimalna odległość od Ziemi, szacowana na ponad 240 milionów kilometrów, wyklucza jakiekolwiek ryzyko kolizji lub zauważalnego wpływu na naszą planetę.

Podsumowując, przejście 3I/ATLAS w pobliżu Marsa stanowi bezprecedensową okazję dla społeczności naukowej do bliższego zbadania odwiedzającego międzygwiezdnego, dzięki instrumentom na orbicie Marsa. Zgromadzone dane mogą wzbogacić nasze zrozumienie obiektów międzygwiezdnych i procesów formowania planetarnego w wszechświecie.