Medzihviezdna kométa 3I/ATLAS : jedinečný návštevník nášho slnečného systému

Kométy vždy fascinovali ľudstvo, objavujúc sa náhle na nočnej oblohe a vyvolávajúc zároveň obdiv aj záhadu. Medzi tými nebeskými návštevníkmi sú niektorí pochádzajúci z mimo nášho Slnečného systému, čo poskytuje jedinečnú príležitosť skúmať materiály formované v iných hviezdnych prostrediach. Kométa 3I/ATLAS, objavená 1. júla 2025, je tretím medzihviezdnym objektom identifikovaným doteraz, po 1I/ʻOumuamua v roku 2017 a 2I/Borisov v roku 2019. Tento článok skúma povahu medzihviezdnych komét, zrekapituje objavenie 3I/ATLAS a skúma jej jedinečné charakteristiky.

Medzihviezdne kométy: posolstvá iných svetov

Medzihviezdne kométy sú nebeské objekty, ktoré prechádzajú naším Slnečným systémom, no ich pôvod sa nachádza mimo neho. Ich hyperbolická trajektória naznačuje, že nie sú gravitačne viazané k Slnku, čo ich odlišuje od tradičných komét. Pred rokom 2017 nebola pozorovaná žiadna medzihviezdna kométa. Prvá, 1I/ʻOumuamua, objavená v októbri 2017, mala neobvyklý protáhly tvar a neprítomnosť koma, čo vyvolalo množstvo otázok o jej povahe. V roku 2019 bola identifikovaná 2I/Borisov, ktorá vyzerala viac ako klasické kométy s dlhým chvostom a výraznou kométovou aktivitou.

Objavenie 3I/ATLAS

Dňa 1. júla 2025 systém ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) zaznamenal nový objekt na oblohe. Počiatočné pozorovania odhalili hyperbolickú trajektóriu, čo potvrdilo jeho medzihviezdny pôvod. Pomenovaná 3I/ATLAS sa rýchlo stala objektom osobitnej pozornosti zo strany astronomickej komunity. Neskoršie analýzy odhadli jej vek na približne 7 miliárd rokov, čo by z nej urobilo najstaršiu kométu, akú kedy pozorovali, pričom by bola staršia o približne 3 miliardy rokov ako vznik nášho Slnečného systému.

Vlastnosti 3I/ATLAS

Jadro 3I/ATLAS sa odhaduje na približne 10 kilometrov v priemere, čo je významne väčšie ako doterajšie pozorované medzihviezdne objekty. Jej relatívna rýchlosť voči Slnku je približne 60 km/s (tj 215 000 km/h), čo stačí na uniknutie slnečného gravitačného pôsobenia. Ako sa približuje k Slnku, kométa vykazuje rastúcu aktivitu: jej coma, oblak plynov a prachu obklopujúci jadro, sa zväčšuje a jej chvost sa predlžuje. Tieto javy vyplývajú zo sublimácie ľadov nachádzajúcich sa v jadre vplyvom slnečného tepla.

Trajektória a viditeľnosť zo Zeme

3I/ATLAS dosiahne svoje perihélium, najbližší bod svojej obežnej dráhy ku Slnku, 29. októbra 2025, na vzdialenosti približne 1,357 astronomických jednotiek (203,2 milióna kilometrov). Preletí sa najbližšie k Zemi v decembri 2025, na vzdialenosti približne 167 miliónov míľ (269 miliónov kilometrov). Hoci jej aktuálna magnitúda je odhadovaná na 16,7, čo ju robí pozorovateľnou iba silnými ďalekohľadmi, jej jas by sa mohol zvyšovať, ako sa približuje k Slnku. Vo Francúzsku by amatérski astronómovia vybavení ďalekohľadmi mohli skúsiť ju pozorovať pri úsvite v novembri a decembri, v závislosti od vývoja jej jasnosti.

Vedecký význam medzihviezdnych komét

Štúdium 3I/ATLAS predstavuje vzácnu príležitosť pochopiť zloženie a procesy formovania planetárnych systémov mimo nášho vlastného. Medzihviezdne kométy sa považujú za pozostatky formovania svojich pôvodných systémov, uchovávajú informácie o fyzikálnych a chemických podmienkach platných v tej dobe. Analýzou zloženia 3I/ATLAS vedci dúfajú získať náznaky rozmanitosti prostredí formovania planét vo vesmíre.

Ďalšie kroky v pozorovaní

Vedci z celého sveta naďalej sledujú 3I/ATLAS pomocou rôznych pozemných aj vesmírnych ďalekohľadov. Bližšie sú plánované spektroskopické pozorovania na detailné analýzy jeho chemického zloženia. Navyše prebiehajú snahy o modelovanie jeho budúcej trajektórie a odhad jeho potenciálneho jasu, aby sa pripravili optimálne kampane na pozorovanie. Medzinárodná spolupráca je nevyhnutná na to, aby sa z tejto vzácnej príležitosti na štúdium medzihviezdneho návštevníka vyťažilo maximum.

Na záver, kométa 3I/ATLAS predstavuje otvorené okno do tajomstiev formovania planetárnych systémov za hranicami nášho vlastného Slnečného systému. Jej dôkladné štúdium by mohlo obohatiť naše porozumenie rozmanitosti svetov, ktoré obývajú našu galaxiu a v dôsledku toho aj naše kozmické pôvody.