La comète interstellaire 3I/ATLAS frôle Mars : plans d'observation et perspectives scientifiques

Pe data de 3 octombrie 2025, cometa interstelară 3I/ATLAS va efectua o trecere în apropierea lui Marte, apropiindu-se la aproximativ 30 de milioane de kilometri de planeta roșie. Această întâlnire oferă o ocazie unică cercetătorilor de a studia un obiect venit dincolo de sistemul nostru solar.

Oportunitate excepțională de observare

Descoperit la 1 iulie 2025 de sistemul ATLAS din Chile, 3I/ATLAS este al treilea obiect interstelar identificat ce traversează sistemul nostru solar, după 1I/ʻOumuamua în 2017 și 2I/Borisov în 2019. Traiectoria sa hiperbolică și viteza ridicată indică o origine din afara sistemului nostru solar. Trecerea sa apropiată de Marte reprezintă o ocazie rară pentru misiunile în orbită martiană de a observa direct o cometă interstelară.

Misiunile marțiene mobilizate

Agenția Spațială Europeană (ESA) își propune să utilizeze misiunile sale aflate în orbită în jurul lui Marte pentru a observa 3I/ATLAS. Mars Express, în serviciu din 2003, iar Trace Gas Orbiter (TGO) din misiunea ExoMars, operațional din 2016, sunt echipate cu instrumente capabile să analizeze compoziția chimică și structura cometei. Aceste observații ar putea oferi informații valoroase despre natura materialelor care o formează pe 3I/ATLAS și despre procesele fizice implicate în timpul trecerii sale aproape de Soare.

Obiective științifice și așteptări

Studiul 3I/ATLAS oferă cercetătorilor oportunitatea de a compara compoziția și caracteristicile unei comete interstelare cu cele ale cometelor originare din sistemul nostru solar. Acest lucru ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a proceselor de formare planetară și a evoluției materialelor în diferite medii galactice. Cercetătorii speră, de asemenea, să detecteze molecule organice complexe, care sunt precursori ai vieții, și astfel să exploreze diversitatea mediilor planetare din galaxia noastră.

Vizibilitatea de pe Pământ

Pentru observatorii terestri, 3I/ATLAS va rămâne greu de observat. Magnitudinea sa estimată la aproximativ 18,8 o face prea slabă pentru a fi detectată fără ajutorul telescoapelor profesionale. În plus, distanța sa minimă față de Pământ, estimată la peste 240 de milioane de kilometri, exclude orice risc de coliziune sau efect notabil asupra planetei noastre.

În concluzie, trecerea lui 3I/ATLAS aproape de Marte reprezintă o ocazie fără precedent pentru comunitatea științifică de a studia un vizitator interstelar din apropiere, datorită instrumentelor aflate în orbită în jurul lui Marte. Datele colectate ar putea să îmbunătățească înțelegerea noastră asupra obiectelor interstelare și a proceselor de formare planetară din univers.