Cos'è una nebulosa planetaria? Studio di caso: la nebulosa a manubrio (M27)

Le nebulose planetarie sono oggetti celesti affascinanti che segnano gli ultimi stadi della vita delle stelle di massa intermedia, simili al nostro Sole. Tra esse, la nebulosa del Manubrio, nota anche come M27, si distingue per la sua bellezza e per l'accessibilità agli astronomi amatori.

\n

Formazione delle nebulose planetarie

\n

Quando una stella di tipo solare esaurisce il suo combustibile nucleare, attraversa una fase di gigante rossa. Durante questo periodo, la stella espelle i suoi strati esterni sotto forma di venti stellari, creando un guscio di gas in espansione. Il nucleo rimanente, diventato una nana bianca estremamente calda, emette un'intensa radiazione ultravioletta che ionizza il gas circostante, facendolo brillare e formando così una nebulosa planetaria. Questo processo dura generalmente alcune decine di migliaia di anni, un periodo relativamente breve su scala cosmica.

\n

La nebulosa del Manubrio (M27) : caratteristiche e struttura

\n

Scoperta nel 1764 dall'astronomo francese Charles Messier, M27 è la prima nebulosa planetaria identificata. Situata nella costellazione della Piccola Volpe, si trova a circa 1.200 anni luce dalla Terra. Con una magnitudine apparente di 7,4, è invisibile a occhio nudo ma accessibile con strumenti di osservazione modesti. Le sue dimensioni apparenti sono di circa 6,7 minuti d'arco, il che corrisponde a una dimensione reale di circa 2,43 anni luce. (fr.wikipedia.org)

\n

La forma caratteristica di M27, richiamando un manubrio o un torsolo di mela, è dovuta alla sua struttura bipolare. Questa morfologia deriva dall'espulsione anisotropica del gas da parte della stella centrale, una nana bianca estremamente calda con una temperatura superficiale di circa 85.000 K.

\n

Rilevamento di M27 nel cielo

\n

Per osservare M27, è utile localizzare il « Triangolo estivo », formato dalle stelle luminose Vega, Deneb e Altair. La nebulosa si trova nella costellazione della Piccola Volpe, a circa un terzo del cammino tra Deneb e Altair. Un altro metodo consiste nell'individuare la costellazione della Freccia (Sagitta) e puntare verso la stella Gamma Sagittae. Salendo lentamente di circa 3,2 gradi in declinazione, dovrebbe apparire una macchia sfocata: è M27. (fr.wikipedia.org)

\n

Consigli di osservazione per i principianti

\n

Sebbene M27 non sia visibile a occhio nudo, è accessibile con binocoli o un piccolo telescopio. Con binocoli 10x50, in un sito con scarso inquinamento luminoso, è possibile distinguere la nebulosa. Un telescopio di 150 mm di diametro permette di osservare più facilmente il nucleo brillante della nebulosa. Per migliorare l'osservazione, si consiglia di allontanarsi da fonti di inquinamento luminoso e di utilizzare filtri interferenziali di tipo OIII, che aumentano il contrasto delle nebulose planetarie.

\n

Aneddoti storici e significato del soprannome « Haltère »

\n

Charles Messier scoprì M27 nel 1764, descrivendola come una nebulosa ovale senza stelle. Il soprannome « Haltère » proviene dalla sua forma caratteristica, che ricorda quella di un manubrio o di un torsolo di mela. Questa apparenza è dovuta alla struttura bipolare della nebulosa, risultante dall'espulsione anisotropica del gas da parte della stella centrale.

\n

Altre nebulose da esplorare

\n

Dopo aver osservato M27, gli appassionati di astronomia possono interessarsi ad altre nebulose planetarie affascinanti, come la Nebulosa dell'Elica (NGC 7293) nella costellazione dell'Acquario, o la Nebulosa Anello (M57) nella Lira. Ciascuna offre caratteristiche uniche ed è un eccellente soggetto di studio per gli appassionati di astronomia.