Vad är en planetarisk nebulosa? Fallstudie: Haltarenebulosan (M27)

Planetariska nebulosor är fascinerande himlakroppar som markerar de sista stadierna i livets slutskede hos medelstora stjärnor, som liknar vår sol. Bland dem utmärker sig Hantel-nebulosan (M27), även känd under beteckningen M27, genom sin skönhet och tillgänglighet för amatörastronomer.

Bildandet av planetariska nebulosor

När en stjärna av soltyp uttömmer sitt kärnbränsle går den igenom en fas som röd jätte. Under denna period avger stjärnan sina yttre skikt i form av stjärnvindar, vilket skapar en expanderande gasomslutning. Den kvarvarande kärnan, som har blivit en mycket varm vit dvärg, avger stark ultraviolett strålning som joniserar den omgivande gasen, så att den lyser och bildar därigenom en planetarisk nebulosa. Denna process varar vanligtvis några tiotals tusen år, en relativt kort period ur ett kosmiskt perspektiv.

Hantel-nebulosan (M27): egenskaper och struktur

Upptäckt år 1764 av den franska astronomen Charles Messier är M27 den första planetariska nebulosan som identifierades. Belägen i stjärnbilden Den lilla räven ligger den cirka 1 200 ljusår från jorden. Med en skenbar magnitud på 7,4 är den osynlig för blotta ögat men tillgänglig med måttliga observationsinstrument. Dess skenbara dimensioner är cirka 6,7 bågminuter, vilket motsvarar en verklig storlek på cirka 2,43 ljusår. (fr.wikipedia.org)

Den karakteristiska formen hos M27, som påminner om en hantel eller en äppelkärna, beror på dess bipolära struktur. Denna morfologi härrör från den anisotropa gasutstötningen från den centrala stjärnan.

Hitta M27 på himlen

För att observera M27 är det användbart att lokalisera ”Sommartriangeln”, bildad av de ljusstarka stjärnorna Vega, Deneb och Altair. Nebulosan ligger i stjärnbilden Den lilla räven, ungefär en tredjedel av vägen mellan Deneb och Altair. En annan metod är att känna igen konstellationen Pilens (Sagitta) och rikta mot stjärnan Gamma Sagittae. Genom att långsamt höja deklinationen med cirka 3,2 grader bör en diffust fläck uppträda: det är M27. (fr.wikipedia.org)

Observationstips för nybörjare

Trots att M27 inte är synlig för blotta ögat är den tillgänglig med kikare eller ett litet teleskop. Med 10x50-kikare, på en plats med låg ljusförorening, är det möjligt att urskilja nebulosan. Ett teleskop med en diameter på 150 mm gör det lättare att observera nebulosans ljusa kärna. För att förbättra observationen rekommenderas att man undviker ljusföroreningar och använder interferensfilter av typen OIII, som ökar kontrasten hos planetariska nebulosor.

Historiska anekdoter och betydelsen av smeknamnet «Hantel»

Charles Messier upptäckte M27 år 1764 och beskrev den som en oval nebulosa utan stjärnor. Smeknamnet «Hantel» kommer från dess karakteristiska form, som påminner om en hantel eller en äppelkärna. Denna utseende beror på nebulosans bipolära struktur, vilket härrör från den anisotropa gasutstötningen från den centrala stjärnan.

Andra planetariska nebulosor att utforska

Efter att ha observerat M27 kan amatörastronomer vara intresserade av andra fascinerande planetariska nebulosor, såsom Helix-nebulosan (NGC 7293) i stjärnbilden Vattumannen, eller Ringnebulosan (M57) i Lyren. Var och en erbjuder unika egenskaper och utgör ett utmärkt studieobjekt för astronomiintresserade.